커피만 마시면 몸에 이상이? 카페인 부작용의 모든 것

 

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커피만 마시면 몸에 이상이? 카페인 부작용의 모든 것

커피만 마시면 심장이 두근대고 잠이 안 오는 분들 계시나요? 심하면 눈 밑이 떨리거나 속이 쓰릴 때도 있죠. 오늘은 다양한 증상으로 나타나는 ‘카페인 부작용’에 대해 알아보겠습니다.

 

 

1. 카페인이 몸에 미치는 영향

카페인이 작용하는 방식
카페인은 커피나무나 찻잎에 함유된 알칼로이드 성분으로, 대뇌피질의 감각중추를 흥분시키는 작용을 하여 일시적으로 정신을 맑게 하고 기억력, 판단력, 지구력을 증강하게 합니다.

카페인이 신체에 미치는 주요 효과
카페인은 적당량 섭취할 경우 신경전달물질 분비를 자극하여 피로 해소에 도움을 주고 이뇨 작용을 통해 노폐물을 제거하는 효과가 있습니다. 또 졸음을 쫓고 집중력이 좋아져 지적 작업 능력을 향상하게 합니다. 위산 분비의 증가로 소화력을 증진하며 이뇨 작용으로 노폐물을 배설시키는 등 긍정적인 효과가 있습니다.

개인마다 다른 카페인 민감도
카페인을 포함한 모든 물질은 사람에 따라 작용하는 민감도의 차이가 있습니다. 카페인이 작용하는 아데노신 수용체의 차이가 있을 수 있고 카페인이 몸에서 분해되고 배출되는 방법에 따라 차이가 나타납니다.

또 카페인은 간에서 분해되는데, 이에 관여하는 효소의 활성화에는 개인차가 있습니다. 이 효소가 활발히 작용할 경우 다른 사람보다 카페인의 영향을 덜 받는 것입니다. 카페인의 배출에도 여러 요소가 관여합니다. 평소 커피를 자주 마시거나 흡연을 한다면 카페인의 분해・배출 속도가 상대적으로 빨라지기도 합니다.

따라서, 카페인에 취약한 경우 섭취를 자제하는 것이 필요합니다.

 

 

2. 카페인 섭취로 인한 주요 부작용 및 증상

그러나 카페인을 과도하게 섭취하면 불면증, 심장 두근거림, 메스꺼움, 눈 떨림 등의 부작용을 유발할 수 있습니다. 아래와 같은 증상 중 하나라도 반복해서 나타난다면 카페인 복용을 중단해야 합니다.

1) 불면증
불면증은 대표적인 카페인 부작용입니다. 카페인을 섭취하면 잠에서 깨고 몸에 활력이 느껴지죠. 그러나 이는 신체에 쌓인 피로가 근본적으로 회복되는 것이 아니라, 일시적으로 뇌, 신체가 각성하는 것입니다.
뇌 시상하부에 ‘아데노신’이라는 수면 유도 물질이 가득 쌓이면 ‘가바(GABA)’라는 신경전달물질이 분비되면서 잠이 드는데요. 카페인은 아데노신을 천천히 쌓이게 합니다. 즉, 잠들지 못하게 뇌를 깨우는 것입니다.
따라서 카페인에 민감하거나 카페인을 과하게 섭취할 경우, 또는 잠들기 전 섭취할 경우 불면증을 유발할 수 있습니다.

2) 심장 두근거림
카페인을 섭취할 경우 심장이 두근거리는 증상이 나타날 수 있습니다. 카페인이 심박수를 높이기 때문인데요. 카페인은 자율신경계 부교감 신경을 교란시켜 우리 몸 안에서 혈압과 심박수를 증가시킵니다. 이에 따라 체내 흥분 상태가 초래되는 것입니다.
또 카페인을 과다하게 섭취하게 되면 뇌 혈류가 감소되고 혈압은 증가하며, 관상동맥 심장질환, 심장부정맥, 뇌졸중 등의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

3) 위장 장애
카페인을 섭취할 경우 속이 쓰리거나 울렁거리는 경우도 많습니다. 특히 빈 속에 카페인을 섭취하면 위장 질환을 유발할 가능성이 더 큽니다. 카페인이 위 점막을 공격하고 하부식도괄약근을 자극하여 위산과 음식물이 역류할 위험이 크기 때문인데요.
이러한 증상이 악화할 경우 역류성식도염, 위염, 위궤양, 과민성 대장질환 등으로 이어질 수 있기 때문에 카페인 섭취에 각별한 주의가 필요합니다.

4) 눈 떨림
체내에 카페인이 과도하게 들어갔을 경우 눈 주변이 떨리는 경우도 흔히 관찰됩니다. 정확한 기전이 밝혀지지는 않았으나 카페인이 안면신경을 자극해서 눈 떨림이 발생하는 것으로 추정됩니다. 이때 커피를 줄여보면 카페인이 원인인지 확인할 수 있습니다.
또 카페인으로 발생한 눈 떨림은 일시적인 현상으로 피로, 스트레스 등이 쌓인 상태에 맞물려 눈 떨림 증상이 나타났을 수 있습니다. 따라서 카페인 섭취로 눈 주변이 떨릴 때는 충분한 휴식을 취한 다음 카페인을 섭취하거나 경우에 따라서는 카페인 복용을 자제하는 것이 좋습니다.

 

3. 카페인 섭취 권장량과 주의 사항

1) 카페인을 적절히 섭취하는 방법
식품의약품안전처에 따르면, 한국인의 카페인 최대 일일섭취권고량은 성인 기준 하루 400mg 이하입니다. 커피로 따지면 일반적으로 성인 남성은 하루 3잔 이하, 여성은 2잔 이하로 마시는 것이 좋습니다.
다만 수면장애, 심뇌혈관질환, 골다공증 등 카페인이 부정적인 영향을 미치는 질환을 가졌거나 카페인과 상호작용을 일으킬 수 있는 약을 복용한다면, 카페인 복용량을 줄이거나 카페인이 함유되지 않은 대체 음료를 마시는 것이 좋습니다.
또 카페인이 수면에 미치는 시간은 단기적으로 최소 6시간, 길게는 12시간까지 지속될 수 있으니 수면장애가 없는 성인은 저녁 이후, 노인들은 오후 이후 카페인 섭취를 자제하는 것이 좋습니다. 특히 원활한 수면을 위해서는 잠들기 4시간 전부터 카페인 섭취를 자제하는 것이 좋습니다.

이렇게 카페인이 신체에 미치는 영향과 주요 부작용, 섭취 시 주의사항 등에 대해 알아봤습니다. 카페인은 적정량을 섭취하면 우리 몸에 도움이 될 수 있지만 과도하게 섭취할 경우 여려 부작용이 동반할 수 있습니다. 또 개인의 체질과 특성에 따라 달리 작용할 수 있으니 카페인 섭취 및 부작용 관련 상담이 필요하신 분들은 전문 의료진과 상담 받아보시는 것을 추천드립니다.

이 글은 분당서울대학교병원 의료진의 글과 식품의약처, 정신건강의학과 전문의, 헬스조선의 글을 참고하여 작성하였어요.